Прежние исследования подтверждали, что чувство юмора играет определённую роль при выборе спутника жизни, но эволюционная функция юмора не была достаточно изучена. На этот счёт существует три распространённых теории.
Первая теория предполагает, что юмор выступает в качестве индикатора наличия набора определённых генетических свойств. Юмор требует интеллекта и вербальных навыков, которые способствуют психологической приспособляемости.
Вторая гласит, что юмор является признаком проявления интереса. Если при общении человек отвечает искренним смехом на шутки, то можно полагать, что он проявляет интерес к развитию отношений. И, наконец, согласно третьей теории, юмор является способом продемонстрировать совместимость. Умение шутить требует каких-то знаний, опыта и сложившегося отношения к определённым ценностям. Пары со схожим чувством юмора, как правило, склонны оставаться вместе.
Для участия в исследовании, результаты которого опубликованы в журнале Evolutionary Pshycology, набрали 116 студентов старших курсов. Им показывали 24 фотографии физиономий людей противоположного пола, которые отличались по степени привлекательности, а также предоставили информацию о соответствующих каждому индивидууму склонности к юмору и восприимчивости к юмору. Затем участники оценивали степень своего желания установить краткосрочные и долгосрочные отношения с предполагаемым партнёром, а также уровень его физической привлекательности.
Как показали результаты, при долгосрочных отношениях оба качества, способность шутить и восприимчивость к юмору, важны как для мужчин, так и для женщин. Тем не менее, умение шутить имеет большее значение в женских оценках, чем во мнениях мужчин. Этот вывод согласуется с моделью психологической приспособляемости, так как это предполагает, что юмор из уст мужчин является проявлением их интеллекта и навыков вербального общения. Восприимчивость к юмору также оказалось более сильным фактором у женщин при выборе партнёра для долгосрочных отношений, что, однако, идёт вразрез с теорией психологической приспособляемости. Но зато это согласуется с идеей, что юмор может быть способом передачи сигнала о совместимости партнёров. Если человек не восприимчив к шуткам своего партнёра, это может свидетельствовать о том, что он не разделяет его ценностей и взглядов.
Оказалось, что физическая привлекательность более важна для краткосрочных отношений, чем при выборе партнёра для долгосрочного общения. Но, что касается юмора, то не было выявлено никаких гендерных различий. В целом, эффект от юмора был более выраженным при формировании долгосрочных отношений, чем при выборе партнёра для непродолжительного общения. Эти результаты расходятся с тремя теориями, представленными выше. Склонность шутить и высокая восприимчивость к юмору повышала привлекательность партнёра.
Исследователи отмечают, что лучше всего с полученными результатами согласуются модель психологической приспособляемости и модель совместимости. Юмор способен стать показателем совместимости в плане общих целей, ценностей и базовых знаний; юмор может также служить признаком проявления романтического интереса. Одним из ограничений в исследовании стало то, что там участвовали только гетеросексуальные мужчины и женщины.
